炎症ってそもそも何？
「炎症」という言葉を聞くと、火傷や腫れをイメージするかもしれません。
医学的には、炎症とは「体がダメージを受けたときに修復するために起こす反応」です。
代表的なサインは「赤い」「腫れる」「熱い」「痛い」「動かない（機能障害）」の5つです。
腰痛と炎症の関係
ぎっくり腰や慢性的な腰痛の一部も、この炎症反応が関わっています。
例えば急に荷物を持ったとき、筋肉や靭帯に小さな損傷が生じると、そこに血液や修復細胞が集まります。そのときに腫れや熱感、痛みが出るのです。
炎症＝悪いこと、ではなく「体を治そうとしている証拠」ともいえます。
炎症を抑える方法
- 安静：まずは無理に動かさないこと。初期は2〜3日の安静が有効です。
- 冷却：炎症が強い急性期は、アイスパックや冷湿布で15分程度冷やすと腫れや痛みを抑えられます。
- 消炎鎮痛剤：市販薬（NSAIDs系）で痛みと炎症を抑えることができます。使用は医師や薬剤師の指導のもとで。
安静以外にできること（回復期）
炎症が落ち着いたあとは「血流を改善し、再発を防ぐ」段階に移ります。
- 温熱療法：蒸しタオルや入浴で血流を促進し、修復を早める。
- 軽いストレッチ：痛みが和らいできたら、腰や股関節を中心に無理のない範囲で伸ばす。
- 体幹トレーニング：インナーマッスルを鍛えることで腰への負担を軽減。
- 整体や理学療法：骨盤・背骨の歪みを調整し、再発リスクを減らす。
炎症が長引くとどうなる？
炎症は本来「一時的な修復反応」ですが、長期間続くと慢性炎症となり、痛みや違和感が習慣化してしまいます。
慢性的な腰痛を抱える人が「炎症はあるのか？」と理学療法士にチェックされるのは、痛みの原因が「今の炎症」なのか「過去の蓄積」なのかを見極めるためなのです。
まとめ
炎症は体が治るための自然な反応ですが、強く出すぎると痛みや不便さが生活を直撃します。
急性期には「安静＋冷却」、回復期には「温熱＋運動＋調整」。
腰痛と上手く付き合うには、炎症の段階を理解して適切なケアをすることが大切です。